Земли Средиземного и Красного морей всегда были связаны с морем и реками. Уже в древние времена здесь ходили лодки по водам рек и у берегов моря. На этих землях зародилось и развилось искусство мореплавания, по крайней мере, если говорить о западном мире.
Судоходство было фактором, имеющим большое значение для исторических событий в древнем мире, потому что еще с незапамятных времен люди жили вдоль берегов великих рек — Нила в Египте и Тигра и Евфрата в Месопотамии — и вдоль берегов Красного моря. В Средиземном море, которое является спокойным большую часть года, многие заливы и залитые солнцем острова служили своего рода теплицей для развития судоходства. В каждом регионе судоходство развивалось в соответствии с особыми топографическими условиями, сырьем, доступным для судостроения и условиями водных путей в этом районе.
Первые папирусные лодки были построены вдоль берегов Нила. Леса на севере обеспечивали древесину для плотов и выдолбленных каноэ, которые пересекали воды берегов Средиземного моря и закладывали основы торговли.
Жители этих земель сохранили свою связь с морем на скальных рисунках, погребальных объектах, рельефах и моделях лодок, а также в легендах и поэзии. Все это свидетельствует о ежедневных попытках человека завоевать моря и о том, что понимание моря как инструмента коммуникации, а не как разделительной полосы, появилось у него еще на заре истории.